Madera C16 o C24: cuándo encaja la madera británica

El Reino Unido es un gran importador de madera, pero este hecho necesita una medida definida. Forest Research registró en 2024 importaciones de 6,3 millones de metros cúbicos de madera aserrada, junto con 3,1 millones de metros cúbicos de paneles derivados de la madera importados. El valor total de las importaciones de productos de madera fue de 9,2 mil millones de £, de los cuales 4,3 mil millones de £ correspondieron a pasta y papel.

Estas categorías no deben reducirse a la afirmación sin fundamento de que un solo porcentaje describe toda la “madera”. Una formulación más precisa a nivel de política pública procede de la Timber in Construction Roadmap 2025 del Gobierno británico: identifica al Reino Unido como el tercer mayor importador neto de madera y productos de madera del mundo.

La hoja de ruta también señala una cuestión práctica de especificación. La mayor parte de la madera blanda nacional se clasifica en la clase resistente C16, mientras que el mercado de la construcción conoce muy bien la C24, una clase habitual para la madera importada. El Gobierno sostiene que especificar C24 por costumbre puede excluir material nacional adecuado. Eso no convierte C16 y C24 en intercambiables.

Qué significan C16 y C24

En el sistema de clases resistentes EN 338, la letra C indica madera de coníferas y el número corresponde a la resistencia característica a flexión en newtons por milímetro cuadrado. La clase también incluye otras propiedades características empleadas en el cálculo, entre ellas valores de rigidez y densidad.

C24 tiene propiedades características declaradas superiores a C16. Esta afirmación no indica al proyectista si un elemento concreto necesita C24. Las cargas, la luz, la sección, la separación, el arriostramiento, las condiciones de servicio, la estrategia contra incendios y el sistema estructural completo influyen en el diseño.

Una misma sección puede funcionar con cualquiera de las clases en una aplicación, pero no en otra. En otros casos, una opción C16 puede necesitar una sección, separación o disposición diferente. Un informe sectorial publicado por la Alliance for Sustainable Building Products incluye comparaciones calculadas que muestran que la luz alcanzable puede cambiar cuando la misma sección se evalúa en las dos clases bajo condiciones declaradas. Estos ejemplos ilustran la dependencia del diseño; no son tablas de luces reutilizables para todos los proyectos.

Solo el proyectista estructural responsable debe aprobar la clase y la geometría resultante.

La clase resistente no es especie, apariencia ni durabilidad

C16 y C24 son clases de prestaciones, no especies de árboles. Diferentes maderas blandas pueden asignarse a una clase si cumplen los requisitos aplicables. Una pieza debe llevar la clasificación y la información de producto exigidas, en lugar de aceptarse porque parece densa o tiene pocos nudos visibles.

Una clase resistente superior no garantiza automáticamente una mejor apariencia. Los distribuidores pueden seleccionar por separado las existencias según su calidad visual, pero eso es una especificación comercial de apariencia.

La clase resistente tampoco determina la durabilidad. Timber Development UK indica que los requisitos de durabilidad deben especificarse por separado para la exposición o el entorno de servicio previstos. La especie, el contenido de albura, la gestión de la humedad y el tratamiento protector pueden ser relevantes. C24 no debe describirse como inherentemente más durable que C16.

Estas distinciones protegen ambos sentidos de la comparación: la C16 nacional no debe descartarse como de “baja calidad”, y la C24 importada no debe presentarse como innecesaria sin cálculo.

Plantear pronto la cuestión del suministro

El momento más útil para evaluar una opción nacional es antes de que se cierren el diseño y el programa de compras. El proyectista puede preguntar a los proveedores qué madera clasificada, secciones y longitudes están disponibles de forma realista, y después evaluar esas opciones dentro del diseño estructural.

Una conversación basada en pruebas debe abarcar:

• la clase resistente y la documentación de clasificación;

• las dimensiones acabadas reales y las longitudes disponibles en almacén;

• la especie o el grupo de especies, cuando sea relevante;

• el estado de humedad, el tratamiento y la exposición prevista;

• el plazo de entrega, el pedido mínimo y el mecanizado;

• la legalidad, el abastecimiento responsable y los requisitos de cadena de custodia;

• el efecto de cualquier cambio de sección o separación sobre el conjunto completo.

“Madera británica” no es una especificación completa de producto. “C16” tampoco. El proceso de compra sigue necesitando prestaciones, dimensiones y documentación verificadas, además de la idoneidad para el proyecto.

Convertir el listado aprobado en cantidades

Una vez verificada la opción estructural y aprobado el listado de elementos, el volumen y el coste se convierten en cuestiones útiles de coordinación. Agrupa los elementos idénticos por espesor, anchura y longitud reales y registra la cantidad. Mantén separadas las opciones C16 y C24 si el diseño les asigna secciones o separaciones diferentes.

Utiliza la Calculadora de volumen, peso y coste de la madera para convertir cada listado aprobado en longitud lineal total, metros cúbicos, pies cúbicos y pies tablares geométricos. Una densidad documentada puede respaldar una estimación de la masa de madera, y el precio unitario de un proveedor puede respaldar una comparación del coste del material.

La herramienta no decide si C16 puede sustituir a C24. No calcula luces, cargas, flechas, uniones, resistencia al fuego ni cumplimiento normativo. Introducir la misma geometría con una etiqueta distinta ocultaría los cambios de diseño que podrían ser necesarios.

El coste también necesita una base equivalente. Una oferta por metro cúbico debe emplear metros cúbicos; una oferta por pieza puede reflejar el redondeo a longitudes de almacén, el mecanizado o cantidades mínimas que una estimación continua de volumen no puede reproducir. El transporte, los impuestos, el tratamiento, los conectores, la mano de obra y el rediseño quedan fuera de un resultado limitado al material de madera, salvo que se añadan expresamente en otro lugar.

Qué demuestran y qué no demuestran los datos de importación

Las cifras de Forest Research para 2024 demuestran la escala y la variedad de las importaciones británicas de productos de madera. No muestran que cada producto importado tenga un sustituto nacional ni que elegir C16 elimine la necesidad de comercio internacional.

Algunas dimensiones, especies, clases de apariencia y productos de ingeniería pueden estar más disponibles en el extranjero. El suministro nacional también está limitado por la capacidad de procesamiento, la disponibilidad futura de madera blanda y la necesidad de una gestión forestal sostenible. La hoja de ruta gubernamental considera la madera nacional una parte de una estrategia de suministro más resiliente, no una solución de fronteras cerradas.

La oportunidad defendible es, por tanto, específica: cuando un diseño verificado pueda utilizar C16 disponible, la selección automática de C24 no debe impedir que se considere esa opción.

Una especificación mejor comienza con un requisito honesto

C16 frente a C24 no es una competición con un ganador permanente. Es una petición para separar la costumbre de las prestaciones. Los proyectistas deben indicar las propiedades que exige el proyecto, los proveedores mostrar qué está disponible y es conforme, y los estimadores comparar los listados resultantes en lugar de presuponer una geometría idéntica.

Esta secuencia crea una evaluación justa para la madera nacional: primero la verificación estructural, después la comparación transparente de cantidad y precio, y afirmaciones de compra que sigan siendo trazables hasta productos reales.

Fuentes

• Forest Research, “Forestry Statistics 2025—Chapter 3: Trade,” incluidas las cifras corregidas de 2024: https://www.forestresearch.gov.uk/tools-and-resources/statistics/publications/forestry-statistics/forestry-statistics-2025/2025-3-trade/

• Gobierno del Reino Unido, “Timber in Construction Roadmap 2025”: https://www.gov.uk/government/publications/timber-in-construction-roadmap-2025/timber-in-construction-roadmap-2025

• Timber Development UK, “C16 and C24 timber: your questions answered”: https://timberdevelopment.uk/c16-c24-timber-your-questions-answered/

• The Institution of Structural Engineers, “C16 timber: supporting a transition to more sustainable timber specification in the UK,” 2 de julio de 2026: https://www.istructe.org/journal/volumes/volume-104-%282026%29/issue-7/c16-timber-more-sustainable-specification-uk/

• Alliance for Sustainable Building Products, “IMPACTT—Innovative Mapping and Processes to Advance Construction Timber Transparency,” 2025: https://asbp.org.uk/wp-content/uploads/2025/02/ASBP-Report-digital-paginated-version.pdf