Bois C16 ou C24 : quand le bois britannique convient

Le Royaume-Uni est un grand importateur de bois, mais ce constat exige une mesure bien définie. Forest Research a recensé en 2024 des importations de 6,3 millions de mètres cubes de sciages, auxquelles s’ajoutaient 3,1 millions de mètres cubes de panneaux à base de bois importés. La valeur totale des importations de produits bois atteignait 9,2 milliards £, dont 4,3 milliards £ pour la pâte et le papier.

Ces catégories ne doivent pas être réduites à l’affirmation sans fondement qu’un seul pourcentage décrit tout le « bois ». Une formulation plus précise au niveau des politiques publiques figure dans la Timber in Construction Roadmap 2025 du gouvernement britannique : elle identifie le Royaume-Uni comme le troisième importateur net mondial de bois et de produits bois.

La feuille de route pose également une question pratique de spécification. La plupart des résineux nationaux sont classés dans la classe de résistance C16, tandis que le marché de la construction connaît très bien le C24, classe courante pour le bois importé. Selon le gouvernement, spécifier le C24 par habitude peut écarter un matériau local approprié. Cela ne rend pas C16 et C24 interchangeables.

Ce que signifient C16 et C24

Dans le système des classes de résistance EN 338, la lettre C désigne le bois de conifères et le nombre correspond à la résistance caractéristique à la flexion en newtons par millimètre carré. La classe comporte aussi d’autres propriétés caractéristiques utilisées dans le calcul, notamment des valeurs de rigidité et de densité.

Le C24 présente des propriétés caractéristiques déclarées supérieures à celles du C16. Cette affirmation ne dit pas au concepteur si un élément donné a besoin de C24. Les charges, la portée, la section, l’espacement, le maintien, les conditions de service, la stratégie incendie et le système structurel global influencent tous le calcul.

Une même section peut convenir dans l’une ou l’autre classe pour une application, mais pas pour une autre. Ailleurs, une option C16 peut nécessiter une section, un espacement ou une disposition différente. Un rapport sectoriel publié par l’Alliance for Sustainable Building Products présente des comparaisons calculées montrant que la portée réalisable peut changer lorsque la même section est évaluée dans les deux classes, dans des conditions données. Ces exemples illustrent la dépendance au calcul ; ce ne sont pas des tableaux de portées réutilisables pour tous les projets.

Seul l’ingénieur structure responsable doit approuver la classe et la géométrie qui en résulte.

La classe de résistance n’est ni l’essence, ni l’aspect, ni la durabilité

C16 et C24 sont des classes de performance, pas des essences d’arbres. Différents résineux peuvent être classés dans une classe s’ils répondent aux exigences applicables. Une pièce doit porter le classement et les informations produit requis, plutôt que d’être acceptée parce qu’elle paraît dense ou présente peu de nœuds visibles.

Une classe de résistance supérieure ne garantit pas automatiquement un meilleur aspect. Les négociants peuvent sélectionner séparément le stock selon sa qualité visuelle, mais il s’agit alors d’une spécification commerciale d’aspect.

La classe de résistance n’établit pas non plus la durabilité. Timber Development UK précise que les exigences de durabilité doivent être spécifiées séparément selon l’exposition ou l’environnement de service prévu. L’essence, la proportion d’aubier, la gestion de l’humidité et le traitement de préservation peuvent tous être pertinents. Le C24 ne doit pas être décrit comme intrinsèquement plus durable que le C16.

Ces distinctions protègent les deux sens de la comparaison : le C16 national ne doit pas être écarté comme étant de « faible qualité », et le C24 importé ne doit pas être présenté comme inutile en l’absence de calcul.

Poser tôt la question de l’approvisionnement

Le meilleur moment pour tester une option locale se situe avant que la conception et le calendrier d’achat soient figés. Le concepteur peut demander aux fournisseurs quels bois classés, quelles sections et quelles longueurs sont réellement disponibles, puis évaluer ces options dans le calcul de structure.

Une discussion fondée sur des preuves doit couvrir :

• la classe de résistance et la documentation de classement ;

• les dimensions finies réelles et les longueurs disponibles en stock ;

• l’essence ou le groupe d’essences, le cas échéant ;

• l’état hygrométrique, le traitement et l’exposition prévue ;

• le délai, la commande minimale et l’usinage ;

• la légalité, l’approvisionnement responsable et les exigences de chaîne de contrôle ;

• l’effet de toute modification de section ou d’espacement sur l’assemblage complet.

« Bois britannique » n’est pas une spécification produit complète. « C16 » non plus. Le processus d’achat exige toujours des performances, des dimensions et une documentation vérifiées, ainsi qu’une aptitude au projet.

Transformer le bordereau approuvé en quantités

Une fois l’option structurelle vérifiée et le bordereau des éléments approuvé, le volume et le coût deviennent des questions de coordination utiles. Regroupez les éléments identiques selon leur épaisseur, leur largeur et leur longueur réelles, puis notez leur nombre. Conservez séparément les options C16 et C24 si la conception leur attribue des sections ou des espacements différents.

Utilisez le calculateur de volume, poids et coût du bois pour convertir chaque bordereau approuvé en longueur linéaire totale, mètres cubes, pieds cubes et pieds-planche géométriques. Une densité documentée peut étayer une estimation de la masse du bois, et le prix unitaire d’un fournisseur peut étayer une comparaison du coût matière.

L’outil ne décide pas si le C16 peut remplacer le C24. Il ne calcule ni les portées, ni les charges, ni les flèches, ni les assemblages, ni la résistance au feu, ni la conformité aux normes. Saisir la même géométrie sous une autre étiquette masquerait les modifications de conception éventuellement nécessaires.

Le coût exige également une base comparable. Un devis au mètre cube doit utiliser des mètres cubes ; un devis à la pièce peut refléter l’arrondi aux longueurs de stock, l’usinage ou des quantités minimales qu’une estimation continue de volume ne peut pas reproduire. Le transport, les taxes, le traitement, les connecteurs, la main-d’œuvre et la nouvelle conception sont exclus d’un résultat limité au matériau bois, sauf ajout explicite ailleurs.

Ce que les données d’importation prouvent — et ne prouvent pas

Les chiffres 2024 de Forest Research montrent l’ampleur et la diversité des importations britanniques de produits bois. Ils ne montrent pas que chaque produit importé possède un substitut national, ni que choisir le C16 supprimera le besoin de commerce international.

Certaines dimensions, essences, qualités d’aspect et certains produits d’ingénierie peuvent être plus disponibles à l’étranger. L’offre nationale est également limitée par la capacité de transformation, la disponibilité future des résineux et la nécessité d’une gestion forestière durable. La feuille de route gouvernementale considère le bois local comme un élément d’une stratégie d’approvisionnement plus résiliente, et non comme une solution aux frontières fermées.

L’opportunité défendable est donc précise : lorsqu’une conception vérifiée peut employer du C16 disponible, un choix automatique de C24 ne doit pas empêcher d’envisager cette option.

Une meilleure spécification commence par une exigence honnête

C16 contre C24 n’est pas un concours doté d’un vainqueur permanent. Il s’agit de séparer l’habitude de la performance. Les concepteurs doivent indiquer les propriétés exigées par le projet, les fournisseurs montrer ce qui est disponible et conforme, et les économistes comparer les bordereaux qui en résultent plutôt que de supposer une géométrie identique.

Cette séquence crée un test équitable pour le bois local : vérification structurelle d’abord, comparaison transparente des quantités et des prix ensuite, puis affirmations d’achat toujours traçables jusqu’aux produits réels.

Sources

• Forest Research, “Forestry Statistics 2025—Chapter 3: Trade,” y compris les chiffres 2024 corrigés : https://www.forestresearch.gov.uk/tools-and-resources/statistics/publications/forestry-statistics/forestry-statistics-2025/2025-3-trade/

• Gouvernement britannique, “Timber in Construction Roadmap 2025” : https://www.gov.uk/government/publications/timber-in-construction-roadmap-2025/timber-in-construction-roadmap-2025

• Timber Development UK, “C16 and C24 timber: your questions answered” : https://timberdevelopment.uk/c16-c24-timber-your-questions-answered/

• The Institution of Structural Engineers, “C16 timber: supporting a transition to more sustainable timber specification in the UK,” 2 juillet 2026 : https://www.istructe.org/journal/volumes/volume-104-%282026%29/issue-7/c16-timber-more-sustainable-specification-uk/

• Alliance for Sustainable Building Products, “IMPACTT—Innovative Mapping and Processes to Advance Construction Timber Transparency,” 2025 : https://asbp.org.uk/wp-content/uploads/2025/02/ASBP-Report-digital-paginated-version.pdf